你可以健康的老化
類胡蘿蔔素是第一線抗氧化物
文/林孟儀
市面上各種吃的、擦的產品，近幾年都紛紛宣稱含有抗氧化、抗衰老功能，到底功效有多少？
隨著全球人口高齡化，讓許多人開始擔憂衰老，並想要延緩衰老的自然過程，於是各種抗衰老理論與產品大行其道。
加州柏克萊大學教授雷派克(Lester Packer)，是最早投入抗氧化物研究的科學家之一，鑽研抗氧化物對抗自由基以防衰老理論逾半世紀之久。近三、四年來，雷派克帶領的實驗室，主要鎖定研究抗氧化物跟基因之間的關係，《商業周刊》利用雷派克來台期間專訪他。
雷派克在專訪中點出，類胡蘿蔔素是人體第一線的抗氧化物，透過基因改造，可以研發出含豐富類胡蘿蔔素的稻米，對於食物中攝取不到足夠維他命Ａ的落後國家兒童，有正面幫助。
以下是《商業周刊》專訪紀要：
問：市面上很多產品都宣稱有抗氧化功能，彷彿一吃就萬靈。抗氧化物(antioxidants)如何防老？抗氧化的意義又是什麼？
各種器官都會有不同程度的老化，例如說皮膚啦！腦力會退化、眼睛會有白內障等等。有非常多的研究報告顯示，某一種抗氧化物，或某幾種抗氧化物的組合，可以延緩某些器官的老化與病變。
抗氧化物讓你的器官能夠隨著你的年歲，健康的老化下去。所以，抗氧化物能讓你健康地變老(healthy aging)，以健康的身體延長生命；但未必能保證給你加十歲、讓你長壽(longevity)。
問：抗氧化物能抑制自由基(free radicals)而抗衰老的理論，為何能成為抗衰老的顯學？
自由基會加速老化的理論，最早是一九五四年，由加州柏克萊大學的哈爾曼博士(Dr. Denham Harman)所提出。
抗衰老的其他理論包括研究ＤＮＡ修復的機制損壞，因為老化而無法修復ＤＮＡ；或是老化了，修復蛋白質的能力也不見了；或是免疫能力因為老化越來越下降，或是抑制腫瘤的能力變差了。
但是，所有這些從其他各種角度研究抗衰老的理論或假設，其實都可以從其中找到自由基的傷害──即氧化的壓力。意即，身體內的自由基跟抗氧化物之間失去平衡，可能對細胞的分子結構造成傷害。因此如果你要從所有抗衰老的理論中，找出一個共通點，我相信，這就是自由基。
‧ 類胡蘿蔔素打擊自由基功臣
問：你實驗室最早所提出的抗氧化防禦網理論究竟是什麼？
除了外在環境煙塵所產生的自由基，我們人體內新陳代謝也會產生自由基。五十年前便有人發現抗氧化物能抑制自由基的數量，但大家只知道抗氧化物的個別功能，我卻發現抗氧化物之間彷彿接力賽、互相支援對抗自由基的網絡關係。
當自由基侵害身體細胞時，維他命Ｅ會率先挺身對抗自由基，但其本身也會變成自由基；這時維他命Ｃ會來還原維他命Ｅ，但維他命Ｃ卻變成自由基，這時要靠類黃酮素、硫鋅酸來還原維他命Ｃ。整個抗氧化防禦網對抗自由基，就是這樣一個連鎖反應的互動機制。
近幾年我們發現類胡蘿蔔素跟其他抗氧化物的功能不太一樣，因為類胡蘿蔔素的分子結構比較特別，可以忍受自由基十到二十次的攻擊，所以類胡蘿蔔素可以困住自由基。當類胡蘿蔔素可以抵抗自由基攻擊時，其他的抗氧化物就更有餘裕形成防禦網。
問：所以類胡蘿蔔素其實是第一線的抗氧化物？
沒錯，類胡蘿蔔素確實是人體第一線的抗氧化物，它可以和維他命Ｅ一起作用，包在脂蛋白中輸送到全身，其他抗氧化劑如維他命Ｃ、生物類黃酮素、硫鋅酸則跟隨在後，形成人體對抗自由基氧化傷害的抗氧化防禦網。所以，觀察血液中類胡蘿蔔素的含量，就可以做為人體抗氧化強度的指標。
在我們血液裡面有六到七種類胡蘿蔔素，番茄紅素跟β胡蘿蔔素也是我們皮膚裡就有。胖子、有菸癮、過度日曬者，甚至暴露於二手菸環境中，都會消耗體內的類胡蘿蔔素。
去年，有一項芬蘭研究指出，老菸槍如果只服用大量的β胡蘿蔔素，非但不能抗氧化，還會有助長癌症的風險。所以類胡蘿蔔素最好由蔬果或補充品中綜合攝取，不要單一大量攝取。
‧ 抗氧化產品功效有限
問：很多化妝品、食品都宣稱含有抗氧化物，台灣的消費者對於抗氧化一詞也相當迷戀。您是否看到人們誤用或濫用抗氧化物的迷思？
維他命Ｃ、Ｅ，茶裡面的類黃酮素等抗氧化物，對於皮膚的保養、抗老化確實非常有功效。
問題是很多宣稱含有抗氧化物的產品，其產品中抗氧化物的含量微乎其微。除了含量高低，另外「有沒有效」也是個問題。
抗老化研究需要很長期的時間來驗證，很多公司卻不願花這麼長的時間進行研究。我曾經協助不少知名的大型化妝品公司開發護膚產品，卻發現很多公司情願將九九％的經費花在廣告上，卻花不到一％的費用在研發上。
問：消費者該如何辨別、選擇真正具有抗氧化物的產品？美國有何機制或法規？
大型化妝品公司至少還會做點測試，小型化妝品公司幾乎不做，我只能這麼提醒消費者。
至於食品方面，抗氧化物服用過多雖無害，但是實在沒有必要。得過兩次諾貝爾獎的波霖博士(Linus Pauling)，習慣每天服用十八克維他命Ｃ(每日建議八十毫克)，仍活到九十三歲；他跟我開玩笑說，他有全加州最貴的尿液！
問：抗氧化物以後會發展出什麼其他的新應用嗎？
未來抗氧化物不只是身體保養的補充品，還會應用在一些由老化造成的神經退化、癌症等特定疾病的預防與藥物研發上，以及老化基因的修復上，例如阿茲海默症(老人癡呆症)。此外，含抗氧化物的基因改造食品，也是未來很重要的應用。
不過由於每個國家對於基因改造食品的法規不同，這項發明遭遇許多阻力，最後終究未能量產。
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