記憶力減退，通常是失智的開始，這是我們判斷失智的一般理論，但最新研究發現，五官感覺的退化，特別是嗅覺，容易搶先在記憶退化之前，更是失智的先兆，這名80多歲的老太太聞到媳婦準備的早點有餿味，就是很明顯的例子。
美國哥倫比亞大學最新一期報告就針對50至60歲的老人進行測試，利用10種常見味道如草莓、香煙、肥皂、薄荷醇、丁香、鳳梨、天然氣、紫丁香、檸檬和皮革，發現只要無法分辨其中的三種味道，日後產生失智的機率是正常嗅覺的5倍。
為何嗅覺退化是失智開始呢？因為人類判斷東西好不好吃，是從嗅覺開始，而不是味覺。我們常說的味道可以說80%由腦內嗅腦主導，味覺只是神經核的傳導，好比酒好不好喝，其實是先聞到酒香，才從嘴巴喝下而覺得好喝。
正因為嗅覺在大腦占很重要的地位，當大腦開始退化，嗅覺也是最先開始的，只是隨著人類物種的演進，嗅覺不像原始那麼強，以至於嗅覺喪失，人類還是可以靠味覺、視覺來平衡，不容易感受到嗅覺喪失對生活上的傷害。
作者簡介_蔡清標院長
專長：神經內科腦血管疾病
現職：臺北市北投健康管理醫院院長
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